Mon chien est-il en surpoids ? Comment le savoir, et que faire

Le poids de votre chien est plus important qu'on ne le croit. Non pour vous culpabiliser : la plupart des chiens en surpoids y sont arrivés par de petites habitudes bien intentionnées qui se sont accumulées progressivement. Mais le surpoids pèse réellement sur les articulations, le coeur et l'espérance de vie. La bonne nouvelle, c'est qu'avec quelques changements simples, la plupart des chiens peuvent retrouver un poids sain et le maintenir.

Voici comment évaluer la situation de votre chien et ce que vous pouvez faire s'il doit perdre quelques kilos.

Comment savoir si votre chien est en surpoids

Le chiffre sur la balance ne raconte qu'une partie de l'histoire. Un poids sain pour un Labrador est très différent de celui d'un Whippet. Un outil bien plus fiable est le score de condition corporelle (BCS) : un système utilisé par les vétérinaires du monde entier pour évaluer la masse grasse indépendamment de la race et de la taille.

Le BCS va de 1 à 9. Un score de 4 ou 5 est idéal. Un chien à 6 ou 7 est en surpoids ; à 8 ou 9, il est obèse.

Vous pouvez évaluer le BCS de votre chien à la maison avec deux tests simples :

Le test des côtes : Passez les mains le long du thorax de votre chien avec une légère pression, comme si vous appuyiez sur le dos de votre main. Vous devriez sentir chaque côte individuellement sans appuyer fort. Si vous devez appuyer fermement pour les trouver, ou si vous ne les sentez pas du tout, il y a probablement une couche de graisse en travers.

La vérification de la taille : Tenez-vous au-dessus de votre chien et regardez vers le bas. Vous devriez voir une taille visible : un resserrement derrière les côtes. De profil, le ventre devrait légèrement remonter vers les pattes arrière. Si les flancs de votre chien semblent droits ou arrondis sans taille visible, c'est signe qu'il porte trop de poids.

En cas de doute, votre vétérinaire peut attribuer un score BCS officiel lors de la prochaine consultation.

Pourquoi ça compte

Le surpoids n'est pas qu'une question d'apparence. Les recherches montrent systématiquement que les chiens en surpoids ont une espérance de vie plus courte et passent davantage de leurs dernières années dans l'inconfort. Des études suivant des chiens tout au long de leur vie ont montré que les chiens minces vivent nettement plus longtemps que leurs congénères plus lourds : et avec une meilleure mobilité et qualité de vie dans leurs années seniors.

Les conséquences de l'excès de poids chez le chien comprennent :

• Maladies articulaires et arthrite : le surpoids augmente la pression sur le cartilage, accélérant l'usure. C'est particulièrement grave pour les races déjà prédisposées aux problèmes de hanches et de coudes.

• Diabète : l'excès de graisse corporelle perturbe la sensibilité à l'insuline, et les chiens en surpoids présentent un risque nettement plus élevé de développer un diabète sucré.

• Difficultés respiratoires : les dépôts de graisse autour du thorax limitent l'expansion pulmonaire ; c'est particulièrement problématique chez les races brachycéphales comme les Bouledogues français et les Carlins.

• Hypertension et maladies cardiaques : les deux sont plus fréquents chez les chiens en surpoids.

• Endurance et tolérance à la chaleur réduites : les chiens en surpoids se fatiguent plus vite et sont davantage exposés aux coups de chaleur.

• Risques chirurgicaux et anesthésiques : toute intervention devient plus complexe et plus risquée lorsqu'un chien est en surpoids.

En résumé : chaque kilo supplémentaire que porte votre chien lui coûte quelque chose.

Quels chiens sont les plus à risque

Tout chien peut devenir en surpoids avec la bonne combinaison de trop de nourriture et pas assez d'exercice. Mais certaines races sont genuinement prédisposées à prendre du poids plus facilement.

Les Labradors portent une mutation spécifique dans un gène appelé POMC qui affecte leur traitement des signaux de satiété : ils se sentent simplement plus affamés que les autres chiens. Des études ont trouvé cette mutation chez plus de 20 % des Labradors. Si vous avez un Labrador, une routine d'alimentation mesurée n'est pas optionnelle ; c'est essentiel.

D'autres races avec une tendance plus élevée à prendre du poids incluent les Cocker Spaniels, les Teckels, les Beagles, les Bassets Hounds, les Cairn Terriers et les Cavalier King Charles Spaniels. Les chiens stérilisés ont également tendance à avoir des besoins énergétiques inférieurs aux chiens entiers, et les chiens plus âgés ont besoin de moins de calories à mesure que leur métabolisme ralentit.

Ce qui cause la prise de poids chez les chiens

La cause sous-jacente est presque toujours un surplus de calories : plus d'énergie entre qu'il n'en sort. Mais plusieurs habitudes spécifiques y contribuent :

• Suralimentation : La plupart des chiens sont nourris au-delà des recommandations figurant sur l'emballage de leur alimentation, et ces recommandations sont déjà généreuses.

• Trop de friandises : Les friandises peuvent facilement représenter 20-30 % de l'apport calorique quotidien d'un chien sans que les propriétaires s'en rendent compte. Quelques biscuits par-ci, un morceau de fromage par-là : ça s'accumule vite.

• Nourriture humaine : Les restes de table sont caloriques. Un petit cube de cheddar contient à peu près autant de calories qu'un biscuit entier pour chien.

• Pas d'ajustement selon l'âge : Les chiots ont besoin de plus de calories ; les chiens adultes et seniors en ont besoin de moins. De nombreux propriétaires n'ajustent pas les portions à mesure que leur chien vieillit.

• Manque d'exercice : Les chiens qui ne bougent pas suffisamment chaque jour prendront du poids même avec des portions normales.

Comment aider votre chien à perdre du poids en toute sécurité

La perte de poids chez le chien doit être progressive : environ 1-2 % du poids corporel par semaine est un objectif réaliste et sain. Les régimes drastiques ou les réductions sévères de calories peuvent être nocifs.

Commencez par mesurer. La plupart des propriétaires sont surpris lorsqu'ils pèsent réellement la nourriture de leur chien. Utilisez une balance de cuisine plutôt que la mesure fournie avec le sac. Une "tasse" standard peut varier considérablement selon la taille et la densité des croquettes.

Réduisez les calories d'environ 20 %. Si votre chien est légèrement en surpoids, réduire son apport quotidien actuel de 20 % tout en maintenant sa routine d'exercice est généralement suffisant pour commencer à perdre du poids. Votre vétérinaire peut calculer un objectif précis basé sur le poids idéal de votre chien.

Remplacez les friandises par des options à faible teneur en calories. Les bâtonnets de carotte, le concombre et les petits morceaux de pomme sont tous sans danger pour les chiens et très peu caloriques. Si vous utilisez des friandises pour l'entraînement, essayez d'utiliser à la place une partie de la ration journalière de croquettes de votre chien.

Gardez une trace de tout. Notez ce que mange votre chien chaque jour : repas principaux et friandises. Il est étonnamment facile de sous-estimer les apports. L'application Lassie vous permet d'enregistrer les friandises et récompenses avec le dossier de santé de votre chien, ce qui peut vous aider à repérer des tendances.

Augmentez l'exercice progressivement. Si votre chien n'est pas habitué aux longues promenades, augmentez progressivement. La natation est particulièrement bonne pour les chiens en surpoids car elle est à faible impact sur les articulations.

Choisissez une alimentation de gestion du poids. De nombreux vétérinaires recommandent un régime amaigrissant spécifique plutôt que de simplement réduire les portions d'une alimentation habituelle. Ces aliments sont formulés pour que les chiens se sentent rassasiés tout en ingérant moins de calories.

Quand consulter un vétérinaire

• Votre chien a un score de 7 ou plus sur l'échelle BCS

• Vous avez essayé de réduire la nourriture pendant 4-6 semaines sans changement de poids

• Votre chien a du mal à faire de l'exercice, respire lourdement au repos ou semble inconfortable

• Votre chien a pris du poids rapidement sans raison évidente : cela peut parfois signaler un problème thyroïdien ou hormonal

• Vous souhaitez un plan de perte de poids personnalisé avec un suivi régulier

Votre vétérinaire peut calculer le poids cible idéal de votre chien, recommander la bonne alimentation et suivre les progrès lors de pesées régulières. Pour les chiens significativement en surpoids, ce type de soutien structuré fait une vraie différence.

Questions fréquemment posées

Comment savoir si mon chien est à un poids sain ?

Utilisez le score de condition corporelle : passez les mains le long des côtes de votre chien : vous devriez les sentir facilement sans appuyer fort. Vu de dessus, il devrait y avoir une taille visible derrière les côtes. Un score de 4 ou 5 sur 9 est idéal. En cas de doute, votre vétérinaire peut l'évaluer lors de la prochaine consultation.

De combien faut-il réduire la nourriture de mon chien pour l'aider à perdre du poids ?

Une réduction d'environ 20 % de la portion quotidienne actuelle est un bon point de départ pour les chiens légèrement en surpoids. Pesez la nourriture avec une balance de cuisine plutôt qu'avec une mesure pour plus de précision. Votre vétérinaire peut calculer un objectif précis basé sur le poids idéal de votre chien.

Mon chien peut-il perdre du poids rien qu'en réduisant les friandises ?

Pour les chiens légèrement en surpoids, oui : les friandises peuvent représenter un pourcentage significatif des calories quotidiennes sans que les propriétaires s'en rendent compte. Passer à des friandises à faible teneur en calories comme la carotte ou le concombre et comptabiliser les calories des friandises dans la ration quotidienne peut faire une différence mesurable.

La vérité, c'est que la plupart des chiens en surpoids y sont arrivés parce que leurs propriétaires les aiment. Les friandises sont notre façon de montrer notre affection ; un bol vide semble cruel. Mais la chose la plus aimante que vous puissiez faire pour votre chien est de l'aider à maintenir un poids auquel il peut courir, jouer et se déplacer confortablement aussi longtemps que possible. Ça vaut bien une portion plus petite.

Si vous vous inquiétez du poids de votre chien, une conversation avec votre vétérinaire est toujours la meilleure première étape.